朝4時頃に目を覚ました。昨夜遅くにやっていたプレミアリーグ、ブライトンの試合を見るためだ。余計な情報が入る前にテレビの前に座った。相手はサウサンプトン、日本代表の菅原由勢がベンチに控える。
キックオフ直後からブライトンが押していた。サウサンプトンはほとんどチャンスらしいチャンスを作らせてもらえず、ボールはブライトンの足元で踊っていた。三笘は何度か決定的な場面に絡んだ。
後半、中央にボールが入ったとき、ジョアン・ペドロが巧みに落とした。そこに三笘がいた。爆発的なスピードでボールを受け取り、30メートルほど一気に駆け上がった。キーパーと1対1。解説の戸田氏が「はずせ」と叫んだその瞬間——キーパーを外せ、だったらしい——三笘はシュートを放った。ボールはネットを揺らし、ゴールが決まった。公式戦3試合連続ゴールだ。このところの三笘の調子は、まさに上昇気流だ。一瞬の爆発力で外国人選手を凌駕するアスリート性に、これまで日本人選手にはなかった強さを見る。見ていて、純粋に楽しい。
その後、静岡に向かった。自宅から8時45分出発、南アルプス市を経由し高速に乗った。もちろん無料区間だけだ。南アルプスの山々を眺めながら国道1号に入り、静岡市葵区にある辰起町グランドに着いた。目的はサッカー観戦。最初はおふくろ亭に寄って10時頃に昼飯を済ませ、観戦に備えようと思っていた。でも、あまりにも早すぎて腹が減らず、逆方向になるおふくろ亭は諦めた。結局、グラウンド近くの蕎麦屋に入った。
蕎麦を注文し、カウンターで食べていると、隣に座った男が大音量でスマートフォンを鳴らしながら動画を見ていた。あまりにもうるさくて、つい「うるさいな」と言ってしまった。おっさんは「すいません」と小さく呟いて音を消した。50代半ばくらいのおっさんに見えた。東京で事業に失敗して地元でフリーターをしているような雰囲気が漂っていた（勝手ながら）。観ていた動画はトムとジェリー。別に悪い奴ではなかったのだろう。ただ、蕎麦屋でスマホの音をそのまま流す感覚が、理解しがたかった。賑やかな公共の場ならまだしも、静かな蕎麦屋でだ。注文してしまった蕎麦を黙々と食べたけれど、正直、失敗したような気持ちが残った。
蕎麦について考える。立ち食い蕎麦ならコスパ面でワンコイン以内なら十分満足できる。でも、1,000円や1,500円を出して食べるせいろ蕎麦に、感動を覚えたことが全くと言っていいほど、ない。そば自体の風味に差があるのだろうが、違いが全然わからない。どこに行っても結局同じような味に感じてしまう。ラーメンなら店ごとの個性がはっきりしていて、「今日はあそこの濃ゆいのが食べたい」とか「あそこは豚骨が少し物足りない」とか、明確に思える。でも、蕎麦屋の違いって何だろう。誰かに凄さをちゃんと教えてほしいと今でも思う。いい蕎麦とは何か、この年になっても未だにわからないままだ。
その日のメインはサッカー観戦だった。流れるようなプレーが続き、面白かった。
観戦後、当初は駿河健康ランドに行くつもりだった。混雑状況を確認すると予想以上に人が多く、観たことがない表示が出ていた。正月に行った際、ピークの混雑状況はわかっていたので、それでもととのえると思っていた。だが、わざわざそんな時に行っても仕方ないと思い直した。
「なんぶの湯」に行ってみることにした。静岡県南部町にあるこの施設は、ネットでも評判が良く、サウナ好きの知人も「いいよ」と勧めていた。有名どころだし、そんなに混んでいないだろうと高を括っていた。だが、駐車場はほぼ満車で、受付には行列ができていた。
風呂に入ると、やはり人が多かった。どっちでもいいけど、このご時世に墨が入ったヒトが３人、ドラクエしていたのにちょっとびっくりした。
施設自体は広々としていたが、サウナがぬるくて驚いた。汗をかくのも時間がかかる。ホームサウナなら6分で出てしまうが、10分入っても平気だった。湿気がそこそこあったので最終的に汗は出たが、物足りなさが残った。水風呂も新鮮な水がジャバジャバ出てはおらず、冷たくは無かった。
広いサウナ、風呂や施設の雰囲気が好きな人にはいいのかもしれない。
体験しなければ期待だけが膨らむ。飛び込んで理解できたことは良かった。
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こんな感じで一日が過ぎた。良いこともあれば、いまいちなこともある。3連休のせいか、どこに行っても人が多かった。でも、混雑を避けすぎると新しい体験ができないのも事実だ。嫌なこともあったけれど、トータルで見れば全然プラスだったと思う。なんぶの湯にはもう行かないだろうし、ワンコイン以上の蕎麦も食べないと決めた。それを結論づけられたのは、今日の体験のおかげだ。
夜、車を運転しながら空を見た。夕方6時を過ぎてもまだ薄明るい。春が近づいているのだろう。昼と夜の間のような空の色は、プラスもマイナスも含めて「それが生活の醍醐味だよ」と語りかけてくるようだ。
今夜1曲選ぶなら、田我流の「Cola」だな。あのゆるいビートが、今の気分にちょうどいい。
